És el més gran dels cinc que gestiona l'Autoritat Portuària de Balears i està situat en el bell mig de la ciutat, just davant el laberíntic nucli antic.
Unit d'una punta a l'altra pel passeig Marítim, que va ser literalment robat al mar en els anys seixanta, es divideix en quatre zones ben diferenciades: els molls comercials, el moll de Ponent, les dàrsenes esportive, el moll de Ribera i el dic de l'Oest.
Disposa d'uns serveis que, tot i que han hagut de fer front a limitacions d'espai, han possibilitat la consolidació del port com un dels més importants de tota la Mediterrània en relació amb el tràfic de creuers.
La combinació de càrrega de mercaderies, navegació esportiva (la badia de Palma és el marc d'algunes de les regates més importants de la Mediterrània, com la Copa del Rei i el Trofeu SAR Princesa Sofía), pesca i arribada i sortida de passatgers, obliga a optimar l'ús de les instal·lacions i, sobretot, de l'espai.
Amb la conjunció perfecta entre tradició i avanços tecnològics, aquest port és la demostració física que la Mediterrània té una filosofia pròpia, pausada i tranquil·la; però que té un caràcter que no oblida la modernitat i que el converteix en un lloc que, tant els visitants com els habitants, aprecien molt.
Història
A la ciutat de Palma hi havia tràfic marítim, fins i tot abans de la dominació musulmana (902-1229), en dos paratges del port actual, la rada de Portopí i la Cala, avui enderrocada, que s'estenia des del passeig del Born fins on s'alcen el Palau de Justícia i el Gran Hotel. Ja hi ha referències de l'actual Moll Vell en ordres del rei Jaume I de l'any 1273.
Aquestes primitives instal·lacions portuàries es mantenen pràcticament igual fins a principi del segle XIX. Des de llavors se succeeixen les obres que ininterrompudament van configurant el modern port de Palma.
El port de Palma afronta actualment el repte de decidir quin ha de ser el seu desenvolupament a mitjan i a llarg termini, amb la redacció del projecte del Pla Director d’Infraestructures. Una eina que necessita el consens de la societat balear per afrontar el futur amb garanties de continuar sent un dels principals ports de referència del Mediterrani.
